ESTADOS UNIDOS — Las entregas de compras desde el cielo podrían convertirse en una opción habitual para millones de consumidores. Amazon anunció que ampliará considerablemente su red Prime Air durante los próximos meses, con el objetivo de ofrecer el servicio en cerca de 500 ciudades y comunidades antes de que finalice 2026.
El proyecto representa un crecimiento de aproximadamente seis veces frente a la cobertura actual. La compañía pretende añadir operaciones en las áreas metropolitanas de Chicago, Cleveland, Atlanta, Boise y Syracuse, además de otras localidades que serán anunciadas posteriormente. Amazon publicó los detalles de la expansión en su portal corporativo.
Prime Air opera actualmente desde 11 instalaciones que atienden diez zonas metropolitanas. Cuatro de esos centros se encuentran en Texas:
Cada instalación puede atender un territorio aproximado de 175 millas cuadradas, aunque la presencia de un centro no significa que todos los domicilios de la región sean elegibles.
Los clientes podrán saber si cuentan con el servicio al introducir su dirección en Amazon. Cuando un producto y un domicilio califican, la entrega con dron aparece como una opción durante el proceso de compra.
Por ahora, Lufkin y Nacogdoches no aparecen en la lista de comunidades atendidas o próximas a recibir Prime Air. Amazon tampoco ha anunciado una fecha para llevar el servicio a estas ciudades del este de Texas.
Los artículos deben pesar cinco libras o menos y caber dentro de una caja de tamaño similar al de una caja grande de zapatos. Amazon calcula que más del 60% de los productos que sus clientes compran con mayor frecuencia cumplen esos requisitos.
Entre los artículos elegibles pueden encontrarse medicamentos, productos de belleza, pequeños dispositivos electrónicos, alimentos y artículos domésticos.
La empresa anuncia entregas de hasta 30 minutos, aunque reconoce que la mayoría de los pedidos llegan aproximadamente una hora después de completar la compra.
Los miembros de Amazon Prime no pagarán una tarifa adicional cuando su pedido sea de $50 o más. Para compras menores de miembros Prime, el cargo será de $2.99. Los consumidores sin membresía pagarán $4.99 por la entrega con dron.
El cliente deberá seleccionar un área despejada de su propiedad como punto de entrega. Esa ubicación podrá conservarse para compras futuras o modificarse en otro pedido.
Al llegar, el dron evaluará el espacio antes de descender. Si detecta personas, mascotas, vehículos u otros obstáculos, no dejará caer el paquete hasta determinar que puede hacerlo de forma segura.
Amazon asegura que sus aeronaves utilizan cámaras y sensores para navegar y evitar obstáculos. Según la compañía, la información visual es procesada por el propio dron y no existe una transmisión en vivo vigilada por una persona.
Los aparatos son eléctricos y pueden operar bajo lluvia ligera y dentro de determinados rangos de temperatura. Sin embargo, las condiciones meteorológicas, los árboles y la falta de un área adecuada podrían impedir algunas entregas.
La Administración Federal de Aviación exige que los operadores comerciales obtengan certificaciones, autorizaciones de espacio aéreo y revisiones ambientales antes de comenzar el servicio.
Los drones de reparto generalmente vuelan por debajo de los 400 pies. Las empresas también deben atender reglas estatales y municipales, requisitos de zonificación y posibles efectos relacionados con ruido, vida silvestre y áreas sensibles.
La FAA señala que las compañías deben informar a las comunidades sobre sus operaciones y responder a las inquietudes del público. Los gobiernos locales pueden intervenir en decisiones sobre la ubicación de centros de lanzamiento y distribución. La FAA explica aquí los requisitos para el reparto comercial con drones.
Amazon no es la única compañía que apuesta por esta tecnología. Walmart informó en mayo que sus socios de reparto habían completado más de un millón de entregas con drones. La cadena tenía operaciones en 66 tiendas de cuatro estados y reportó un tiempo promedio de entrega de 23 minutos. Walmart divulgó esas cifras en su informe corporativo.
Walmart y Wing también planean incorporar otras 150 tiendas a su red y superar 270 puntos de entrega durante 2027. El proyecto busca alcanzar a más de 40 millones de personas e incluir ciudades como Los Ángeles, Miami, Cincinnati y St. Louis. Wing anunció los detalles de la expansión.
La competencia ya no se limita a quién ofrece el envío más barato. Amazon, Walmart y sus socios ahora buscan determinar quién puede colocar un producto pequeño en la puerta del consumidor en el menor tiempo posible.
Para los residentes de Lufkin y Nacogdoches, la entrega mediante drones todavía no es una opción anunciada. Sin embargo, la presencia de varias operaciones en Texas y los planes de expansión nacional sugieren que más comunidades podrían incorporarse conforme las empresas obtengan permisos y construyan la infraestructura necesaria.
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