LUFKIN, Texas.— La Fiscalía de Distrito del condado de Angelina enfrenta una acumulación de más de 5,000 casos penales, algunos de los cuales se remontan a principios de la década de 2000, según informó la fiscal de distrito Amy Wren.

El atraso representa uno de los mayores desafíos para el sistema judicial del condado. Wren, quien fue nombrada fiscal de distrito en 2025, aseguró que el problema comenzó antes de que asumiera el cargo.

Una investigación publicada el 12 de agosto por The 936 señala que la oficina operaba en julio con cinco fiscales y tenía tres puestos vacantes. Esa distribución dejaba a cada fiscal con alrededor de 1,000 expedientes bajo su responsabilidad.

“Los casos no mejoran con el tiempo; normalmente empeoran”, dijo Wren al referirse al problema durante una entrevista anterior con KTRE.

El paso de los años puede dificultar la investigación y resolución de un proceso penal. Los testigos pueden mudarse o fallecer, los recuerdos pierden precisión, los agentes encargados de una investigación pueden retirarse y las pruebas pueden ser más difíciles de localizar o presentar ante un tribunal.

Más de mil casos nuevos cada año

La Fiscalía no puede concentrarse exclusivamente en los expedientes antiguos porque continúa recibiendo nuevos casos. La página oficial del condado indica que durante la mayoría de los años se presentan más de 1,000 casos graves, desde posesión de drogas hasta homicidio capital.

La oficina revisa los casos entregados por las agencias policiales, presenta las acusaciones de delitos graves ante un gran jurado y representa al estado durante los juicios y las apelaciones.

Para comenzar a reducir la acumulación, los fiscales tendrían que resolver por lo menos la misma cantidad de casos que ingresan anualmente y, posteriormente, avanzar sobre los miles de expedientes heredados.

Wren ha señalado que la estrategia requiere clasificar los casos antiguos según su gravedad, viabilidad y estado procesal. También será necesario determinar cuáles todavía pueden ser llevados ante un tribunal y cuáles deben cerrarse por problemas relacionados con las pruebas, los testigos u otras circunstancias legales.

Consecuencias para víctimas y acusados

Los retrasos prolongados afectan tanto a las víctimas como a las personas acusadas. Las víctimas pueden esperar años por una resolución, mientras que los acusados permanecen durante largos periodos bajo la incertidumbre de un proceso pendiente.

En los casos en los que un acusado permanece detenido antes del juicio, el condado debe asumir los gastos de alojamiento y atención médica. Sin embargo, la investigación de The 936 advierte que no se ha establecido una relación directa entre los más de 5,000 expedientes pendientes y la población de la cárcel del condado.

Algunos reclusos ya cumplen sentencias, mientras que determinados procesos pueden tardar legítimamente debido a pruebas forenses, evaluaciones de competencia mental, solicitudes de la defensa o investigaciones complejas. Toda persona acusada conserva la presunción de inocencia mientras no sea declarada culpable.

Falta de personal

El condado intenta cubrir las plazas disponibles y reconstruir el equipo de fiscales. La oficina contaba con tres vacantes cuando Wren describió la situación en julio.

El sitio oficial del condado identifica actualmente a Wren y a tres fiscales asistentes en su lista pública de personal. La oficina debe atender los casos que llegan de las diferentes agencias policiales y trabajar con los tribunales de distrito 159 y 217, que comparten jurisdicción sobre los procesos por delitos graves.

El reto no consiste únicamente en cerrar miles de archivos. Las autoridades deben decidir qué casos todavía pueden ser procesados, llevarlos hacia una resolución y evitar que los expedientes actuales se conviertan en la próxima acumulación.

La rapidez con la que el condado logre avanzar dependerá de la contratación de fiscales y de la coordinación entre la Fiscalía, los tribunales, los abogados defensores y las agencias policiales.